Couvertures moches Pocket SF/Fantasy

J'en ai un certain nombre, de ces couvertures, à la maison, voire un nombre certain, les livres ayant été achetés à l'époque - comme pour ton père, probablement, Patefine.
Il faut savoir qu'à leur sortie, ce fut une petite révolution. Rapide retour en arrière...



Pour en revenir aux origines, commençons tout d'abord avec ces éditions Presses Pocket (gros soupir nostalgique... ce nom) dont les débuts datent de 1977. Mon premier achat sera Le prince des étoiles, de Vance, opus d'ouverture de la « Geste des Princes-démons », suivi des Dune, que j'ai essentiellement dans cette édition, et avec ces fameuses couvertures aujourd'hui quasi iconiques.



Tu retrouves dès le début l'illustrateur référentiel de l'époque, Siudmak (un peintre polonais) qui illustrera la grande majorité des couvertures de SF chez Pocket. L'idée était bien sûr d'avoir une identification visuelle de la gamme. Comme il n'était pas possible pour Siudmak de tout lire, il y aura forcément des illustrations déconnectées de l'intrigue, ou réutilisées par Pocket (ex : Ce monde est nôtre avec La chaîne brisée, du cycle de « La romance de Ténébreuse »).



Alors Pocket ne fut pas la seule maison d'édition à avoir un illustrateur attitré. J'ai Lu, dont la collection SF démarrera en 1970, faisait très régulièrement appelle à Tibor Csernus, un artiste hongrois assez éloigné de Siudmak. Ce dernier se revendique de l'hyper-réalisme en fantasie alors que Csernus propose un réalisme déconstruit où le réel s'articule avec le décor, nous offrant des représentations austères, hachurées, mais marquantes visuellement.



On pourra alors remarquer que dans ces années, la construction des couvertures est sensiblement la même : une pleine illustration, avec en haut le nom de l'écrivain, et juste après, en gros, le titre de l'œuvre.

À l'orée des années 90, il est temps de dynamiser tout cela. Déjà avec l'arrivée de nouveaux illustrateurs, comme Caza, mais aussi avec la déconstruction de la couverture qui va se compartimenter. J'ai Lu va arborer son bandeau gris argent sur la gauche (que je n'ai jamais apprécié) et Pocket va opter pour plus de radicalité en proposant ce que l'on appelle les Presses-Pocket gris à double couverture (après l'ère des Presses-Pocket noirs). Car, et c'était vraiment génial, on avait l'auteur en gros, le titre en petit, l'illustration dans un coin et le début du récit en couverture. Pourquoi génial ? Et bien parce que ce qui est mis en avant dans cette maquette, c'est le récit, la narration : auteur + texte. L'illustration pleine sera la deuxième couverture, sans texte aucun. On profite donc des deux. J'adore ces éditions. À cela, un peu comme un jeu de piste, se rajoute des codes couleurs très particuliers pour identifier le genre : science-fiction en bleu, dark fantasy en rouge, fantasy en rose (que beaucoup décrieront), science-fantasy puis S.-F. en violet. Autant dire qu'à l'époque, on s'est pris un sacré coup dans la gueule.







Les années 2000 verront une tentative d'uniformisation de la forme et du fond où la structure vient épouser l'image (J'ai Lu), ou alors se fondre dans l'image (Pocket). C'est beaucoup plus léché, plus harmonieux... mais au final, selon mes goûts personnels, bien plus fade. Tout est lissé, les illustrations s'assagissent et sont, à mes yeux, bien moins marquantes, dérangeantes, flamboyantes. Siudmak s'essouffle (je trouve qu'il fait alors un peu toujours la même chose) et ses quelques remplaçants (Waterhouse par exemple) sont, toujours selon moi, d'une fadeur affligeante (même si je sais qu'il s'agit d'un peintre préraphaélite à qui on n'a rien demandé, sauf que ses toiles s'accordent mal à de la fantasie, je trouve, ou à tout le moins, à cette forme de fantasie moderne ; sur un William Morris, je n'aurais rien dit). Bref, pour le dire sans trop de vulgarité, on s'enquiquine (mais c'est souvent beau, voire poétique, ou d'un réalisme atmosphérique).



Alors, peut-on dire qu'elles sont laides, ces couverture des années 90 ?
Et bien disons qu'il s'agit vraisemblablement d'un problème générationnel. À l'époque, rappelons-nous, pas de photoshop, nous étions encore en terre patriarcale (mais si, vous savez, ce mâle fier et dominant aux pieds duquel sont allongées, lascives, quelques femmes revêtues de leur seule admiration soumise ; quand elles ne sont pas mises en avant dans des tenues d’Ève) et la SF pouvait être encore parfois franchement stéréotypée (les couvertures des premiers Fleuve Noir avec vaisseaux spatiaux archi-rétro, scaphandriers, planètes exotiques peuplées de dinosaures, lasers et tout) ou au contraire ultra conceptualisée (les couvertures biomimétiques obtenues grâce à la technique de l'héliphore de la collection Ailleurs & Demain)... La SF et la fantasie émergeaient d'une longue nuit, en France, et il fallait donc donner envie de lire, d'acheter, de découvrir. Ces couvertures correspondaient parfaitement aux attentes des lecteurs et ont, à mon sens, totalement rempli leurs fonctions. Maintenant, probablement qu'elles sont aujourd'hui datées et qu'un jeune lecteur aura du mal à se faire sien un imaginaire visuel vieux de 40 ou 50 ans.

Pour finir, quelques couvertures kitsches, dénudées, provoques ou bien conceptuelles...










Liens internet :
BDFI - J'ai Lu de 1970 à 1984 ;
BDFI - J'ai Lu de 1985 à 1992 ;
BDFI - J'ai Lu de 1993 à 1995 ;
BDFI - J'ai Lu de 1996 à 2000 ;
BDFI - J'ai Lu de 2001 à 2007 ;
BDFI - Presses Pocket SF de 1977 à 1987 ;
BDFI - Presses Pocket SF de 1988 à 1992 ;
BDFI - Presses Pocket SF de 1993 à 1999 ;
BDFI - Presses Pocket SF de 2000 à 2006 ;
NooSFere - Wojtek Siudmak ;
NooSFere - Tibor Csernus.

Non, pas un exposé. C'est une bafouille ça. Même pas vaguement étoffée. Disons que cela pose un premier cadre.

Alors c'est vrai qu'aujourd'hui l'image et les illustrations ont la cote. Et je comprends parfaitement ton point de vue. Mais je te renvoie, à titre d'exemple, aux couvertures de la collection blanche, la NRF, chez Gallimard (justement).
Je cite. La couverture fut mise au point par l’éditeur Verbeke à Bruges :
« La maquette finale relève d'un refus catégorique de traitement décoratif au profit d'une lisibilité intacte, privilégiant unité typographique et sobriété de la composition. Elle se rattache à celle de La NRF par son papier mat de couleur crème, par l'adoption d'une elzévirienne assez fine et allongée, aux contrastes de graisses peu marqués, et par l'impression en deux couleurs, rouge et noir. »

Cela inspirera d'autres collections, comme dans le roman policier avec les éditions du Masque au fond jaune.
C'est par Hachette, et l'influence des USA, que la couleur et l'image  entrent en force dans l'hexagone et sur les couvertures.

Si le sujet t'intéresse, je te mets en lien un article à lire sur l'histoire des couvertures : Graphéine. J'y reconnais certains de mes propres bouquins comme Nadja ou La cantatrice chauve.
Et un autre sur la NRF où j'ai pris ma citation : Karoo.